冬至既是一个重要节气，也是一个重大节日。冬至历史悠久，内涵丰富，单说与之相关的谚语便多不胜举。在诸多谚语中，“冬至大如年”堪称最著名的一句，不是之一。

冬至大如年

为什么说“冬至大如年”呢？我以为：一是节日重大，二是仪式盛大，三是影响巨大。

 

一、节日重大如年

 

说冬至是一个重大节日，也许有人会笑：有你说的那么重大吗？你还别不信，在漫长的古代，它一直都是一个非常重大的节日。

冬至的重要性，首先在于这个日子的特殊性。冬至的“至”，是“最”、“极端”的意思。那这一天有哪些方面的“极端”呢？古人的通行的说法是：阴极之至，阳气始至，日南至，日短之至，日影长之至。

 

冬至这一天，太阳直射地球的位置达到一年中的最南端（南回归线），这便是 “ 日南至 ”（南到了极端） 。这一天，包括中国全境在内的北半球，白昼的时间最短（越往北白昼时间越短），这便是“ 日短之至 ”（短到了极端）。 这一天，正午时太阳照射北半球的倾斜度最大，太阳的高度最小，物体在阳光下形成的影子最长，这便是“ 日影长之至 ”（长到了极端） 。

 

冬至到了，春天还会远吗？

冬至这一天 ， 北半球得到的太阳辐射最少 ， 即所谓“阴极之至” 。 所以，理论上，这一天北半球的气温在全年中应该最低。但实际上， 这一天并不是 一年中 最冷的时候 。 这是因为地球表面有能够储存热量 的 大气和水分， 此时北半球尚 有“积热” 可用 。 我们也可以理解为 这是由于地球对太阳热量吸收和散发的滞后效应引起的，正如夏至也不是北半球温度最高的时候一样。

 

过了冬至 这一天 ，太阳 直射 地球的 点 逐渐向北移动，北半球 的 白天开始逐渐变长， 正午 时的 太阳高度 也逐渐升高 ，即所谓”阳气始至” 。 所以，理论上，北半球的温度应该逐渐升高。但实际上也不是，此时北半球 每天散失的热量 都 大于接收的热量，呈现“入不敷出”的状况。 积热越来越少，天气也越来越冷， 到了“三九天”，积热最少，温度最低 。待到北半球吸收的太阳热量逐渐大于散发的热量时， 天气 才 会渐渐变暖。

 

三九四九冰上走

这么一说，冬至实在是一年之中十分特殊、十分重要的一天。它是一年中白昼最短的一天，过了这一天，白昼就会一天天变长。它是一年中日照最少的一天，过了这一天，日照就会一天天多起来。所以，古人说：“春生冬至时。”虽然接下来还有三九严寒，但春天已经在地球的胎腹中开始孕育了，时间一到就会呱呱坠地。

因为这一天的特殊性和重要性，很早就引起了人们的重视。据有关资料记载，早在3000年前的周代初期，周公便用土圭测日影的方法，准确测出了冬至的时间，并将其作为新的一年开始的日子，也就是“岁首新年”。此后千年间，我们国家一直使用以冬至为新年的周历，直到汉代确定使用夏历、以春节为新年为止。作为新年佳节的冬至，你说重大不重大？！

曾经冬至是新年

汉代虽然确定了春节为岁首新年，将冬至与新年区别了开来，但也同时将“冬至”作为一个固定的重要节日确定了下来，称为“冬节”。从此，“春节”之外又过“冬节”，成为习俗一直流传至今。历朝历代，一直有隆重庆贺冬至的盛大仪式。

二、仪式盛大如年

冬至从周代产生以后，担任了千年的“岁首新年”，确实曾经“阔”过。那时，它是名正言顺的“年”，而不是“大如年”，自然成为一年中最重要的节日。长期身居要位，人们对它也越来越重视，由此衍生出了一系列盛大的节日仪式和节日习俗。据有关资料记载，从周代起就有在冬至举行祭祀活动的习俗。《周礼·春官·神仕》曰：“以冬至日，致天神人鬼。”人们在这一天礼敬天地神灵，目的在于祈求消除疫疾，减少民众的饥饿与死亡。

冬至日的祭祀仪式

自汉代确定以春节为新年（大年）后，官方和民间 对冬至的重视程度，不亚于春节这个“大年”。 到了“冬节”这一天，官府要举行祝贺仪式 ， 官员 例行放 假。这种庆祝仪式称为“贺冬”，而官员之间相互拜访则称为“拜冬”。 《 史记 · 孝武本纪 》：“天子亲至泰山，以十一月 甲子 朔旦 冬至日 祠上帝 明堂 ，每修封禅。 ”祭祀是古代最隆重的仪式，在各种祭祀仪式中，封禅又尤为隆重、盛大。封禅的意思就是祭天祭地，天子在冬至日举行封禅仪式，足见冬至这个节日有多么的重要。

 

《 后汉书 ·礼仪》 又载 ：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事 ， 不听政，择吉辰而后省事 。”还要挑选“能之士”，鼓瑟吹笙，奏“黄钟之律”，以示庆贺。 这 一 天 ， 朝庭上下放假休息，军队待命，边塞闭关，商旅停业，亲朋各以美食相赠，相互拜访，欢乐地过一个“安身静体”的节日。由此我们也可以看出 ， 当时 朝野对冬至的重视程度。

 

冬至早回家

到了魏晋时期，冬至又有了一个“亚岁”的 别称。 每逢这一天，晚辈都要向长辈拜节。 《 晋书 》上记载 ： “魏晋冬至日受万国及百僚称贺……其仪亚于正旦。”其热闹程度在 许多 地区不亚于过年 ，“亚岁”之称名副其实。

 

唐朝时， 官吏有七天的冬至假期，和新年假期一样长（寒食和清明假期只有两天）。在宋 代，冬至的 地位 堪比春节 ，南宋孟元老在《东京梦华录》载：“十一月冬至。京师最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。官放关扑，庆祝往来，一如年节。”

明清时期， 庆祝冬至的仪礼 显得更为隆重了，皇帝要在这一天进行“祭天”，故有“冬至郊天”之说。 民间在这一期间同样有祭祖、家庭聚餐等习俗。清代的《 清嘉录 》中说：“冬至大如年”，汉人自古冬至需拜天祭祖，国内部分地区一直延续着此习俗 。

 

思念家人盼团圆

特别值得一提的是：我国自古就有春节祭天、祭祖的传统，感恩天地赐予，祈求祖宗护佑。与此同时，也一直有冬至祭天、祭祖的习俗，同样是为了感恩天地赐予，祈求祖宗护佑。因各地礼俗不同，祭天、祭祖的形式也有别。在南方许多地区，至今保留着冬至祭天、祭祖的习俗， 以祈福来年风调雨顺，家和万事兴。

 

三、影响巨大如年

作为中国第一大节的春节，其丰富多彩的民俗活动和文化内涵，对后世影响巨大。作为“亚岁”和“小年”的冬至，千百年来对我们的生产、生活同样一直产生着巨大影响。

冬至的巨大影响，首先体现在对农业生产的指导作用上。

中国自古就是一个农业大国， 中华五千年历史，从很大程度上讲，就是一部农耕文明史。 而以冬至为中心制定的二十四节气，对农业生产和农耕文明产生着重大影响。

冬至， 是二十四节中最早制订出的一个 。 汉武帝时期，将以冬至为中心的二十四节气吸收入《太初历》，作为指导农事活动的历法补充。二十四节气对农业生产的指导作用，首先体现在它们的名称上，这些名称，高度概括了那个时段的气候或万物生长状况。如“雨水”，说的是到了降雨的时候，是时候翻土和播种了；如“谷雨”，说的是雨量充足，谷物茁壮成长；如“芒种”，说的是小麦等带芒的作物开始成熟……

 

二十四节气图

二十四节气对农业的指导作用，还体现在相关的谚语上。这些谚语，是千百年来人们对各个时段气候、农事的经验总结。以冬至谚语“ 冬至暖，冷到三月中；冬至冷，明春暖得早 ”为例，对我们来年春天的气候便做出了预示。这样的预示和经验，对农民和农业生产起着重要的提示和指导作用。

 

接下来，让我们来看看冬至对饮食习俗的影响。

在整个漫长的古代社会，物质财富长时间处于匮乏状态，绝大多数人平常时间连温饱都难以得到保障，更不要说吃好喝好了。只有在逢年过节时，人们才舍得吃好的、吃讲究的。冬至和春节一样，都是各地人们想方设法也要吃上当地 特色美食的节日 ，比如 北方水饺、 南方 汤圆、 杭州年糕、 宁波番薯汤果、滕州羊肉汤等 等 。 与此同时， 也只有在春节和冬至时，才有合家同吃团圆饭的讲究。

 

南方汤圆北方饺

在我国北方许多地区，每年冬至日， 与春节一样，都 有吃饺子的习俗。冬至这 一 天，不论贫富， 饺子 是必不可少的节日饭。谚云：“十 一 月，冬至到，家家户户吃水饺。”。 饺子的做法，最重要的是和面,“和”与“合”谐音，“饺”与“交”谐音，“合”与“交”都有“相聚”之意，所以“饺子”象征着亲人团聚、家人团圆。

 

在南方 ，冬至日的食物各地不一。许多地方 冬至 和春节一样，有 吃汤圆 的习俗 ， 一方面 有“吃了汤圆大一岁”的说法 ，另一方面也取“团圆”的寓意 。 另 一些地区，盛行吃冬至团（丸）， 也是 取 “ 团圆 ” 的意思。杭州人冬至 则 吃年糕，从明末清初直到现在 ， 杭州人在冬至都喜吃年糕。在每逢冬至做三餐不同风味的年糕，冬至吃年糕， 寓意“ 年年长高 ” ，图个吉利。在 宁波 的传统习俗中，番薯汤果是冬至必吃的美食之一 。 “番”和“翻”同音，冬至吃番薯，就是将过去一年的霉运全部“翻”过去 。 汤果，跟 汤团 类似， 也 叫圆子，取“团圆”、“圆满”之意。

 

冬至吃汤锅

在全国不少地方，都有 冬至 吃 肉的风俗 。如 山东滕州 和四川成都，这一天流行吃羊肉汤锅。 成都的冬天是比较阴冷的，成都人开玩笑说：冬天的最爱，一是被窝，二是汤锅。汤锅里，最受欢迎的就是羊肉汤、羊杂汤了。成都有句老话：“吃了羊肠，不穿衣裳。”

 

早在明清时期，每逢冬至前后，成都百姓便成群结队前往城隍庙附近街头巷尾喝羊杂汤，富裕人家则去顺城街、提督街一带吃羊肉火锅。久而久之，排队到街头巷尾吃羊肉汤锅，成为成都冬至的一道风景线。冬至当天，全城人疯狂寻找羊肉汤锅的景象，堪称万人空巷。很多平时不做羊肉汤的酒楼餐厅，也会在冬至前后推出羊肉汤锅。与此同时，分布在全城各处的农贸市场，也纷纷出现了羊肉汤现场加工并打包的摊点。可以这样说：冬至时节，全成都不仅大街小巷的酒楼餐厅在做羊肉汤，千家万户的餐桌上也都摆着羊肉汤。

 

近几十年，成都冬至吃羊肉汤锅最著名的地方是小关庙。冬至日，那里的餐厅需要排几个小时的队不说，而且排上后也可能被安排在远离餐馆的停车场里或街边的垃圾桶旁。你还别嫌弃，实在是找不到别的地儿了。

 

冬至的重大影响，还表现在它是历代文人墨客创作的重要题材。古往今来，咏叹冬至的诗词和描绘冬至的画卷数不胜数。

最后，让我们品味着羊肉汤、 吟诵着左河水的《冬至》诗，来迎接 2022年的冬至节吧!

 

西北风袭百草衰，

几番寒起一阳来。

白天最是时光短，

却见金梅竞艳开！

（图片来自网络，特致谢意！）